De tretten

Balzac skildrer det franske samfund og den klassekamp, der foregik i det i de første fire årtier af 19. århundrede. "De tretten" er betegnelsen for et hemmeligt broderskab af fatalister, der opstod med det formål, at sætte sig ud over samfundet på alle punkter. Så at sige afkoble sig fra alt hvad det bestod af. Hvad disse tretten bedrev skildrer Balzac i en række historier; - som den mand dog kan skrive.