Jægerne John Cort og Max Huber er på vej mod Libreville i fransk Congo efter at have været på en tur ind i det mest centrale og mørke Afrika, da karavanen overfaldes af en flok vilde elefanter. Efter at elefanterne har trampet alt ned, er de alene i en ukendt jungle nord for floden Oubanghi sammen med den indfødte fører Khamis og negerdrengen Llanga, et par geværer og et begrænset antal patroner. De påbegynder en lang tur til fods for at finde frem til Oubanghi og ad denne vej nå tilbage til civilisationen. Undervejs møder de en mystisk race af primitive mennesker, der har bygget en hel landsby tredive meter oppe i trætoppene.
Romanens baggrundstema er den darwinistiske udviklingslære, men skæmmes desværre af nogle temmelig bastante udsagn om den hvide races overlegenhed og andre menneskeracers mindreværdighed, samt en løbende diskussion af, om hvornår et menneske er en abe og omvendt, der sandsynligvis var reel og virkelig nok på romanens tilblivelsestidspunkt i 1901.
Som eventyrroman i sædvanlig Vernestil er der imidlertid ikke noget at sige den på.
Shop