En ung franskmand, Louis de Laval, søn af en fransk adelsmand, der flygtede til England i 1792, vender efter invitation fra sin onkel Bernac (der muligvis ikke har de bedste motiver til invitationen) tilbage til Frankrig, dels for at møde onklen, dels for at melde sig til Napoleons hær.
Historien handler dog mindst lige så meget om kejser Napoleon Bonaparte og "den store lejr", hvor de franske tropper samledes i 1804 i "le camp de Boulogne" for at angribe England - hvilket som bekendt aldrig blev til noget. Det vrimler med historiske personligheder omkring kejseren og Josephine, men også den senere Oberst Gerard, som Doyle skrev en del noveller om, optræder i en ung udgave.
Doyle skal have sagt om bogen - eller nærmere om sin portrættering af Napoleon i den - at han var usikker på, om det var en stor helt eller en stor skurk, han skrev om. "Kun adjektivet "stor" var sikkert."
Shop