Émile Édouard Charles Antoine Zola (, also US: , French: [emil zɔla]; 2 April 1840 – 29 September 1902) was a French novelist, playwright, journalist, the best-known practitioner of the literary school of naturalism, and an important contributor to the development of theatrical naturalism. He was a major figure in the political liberalization of France and in the exoneration of the falsely accused and convicted army officer Alfred Dreyfus, which is encapsulated in the renowned newspaper headline J'Accuse…! Zola was nominated for the first and second Nobel Prize in Literature in 1901 and 1902.
Præsten Pierre Froment - den gennemgående figur i "Tre Byer"-trilogien - ledsager sin tidligere kæreste Marie Guersaint og hendes fader til valfartsbyen Lourdes i Pyrenæerne. Marie håber at finde helbredelse for den sygdom, der binder hende til en kørevogn, Pierre for sin manglende tro.
I løbet af de fem dage, pilgrimsrejsen varer, stifter vi bekendtskab med præster og læger, nonner og andre pilgrimme, deres tro, deres helbredelse eller deres død, med det religøse hysteri - og hykleri - i valfartsbyen, kommercialiseringen af religionen og ikke mindst med historien om Bernadette Soubirous, pigen, for hvem jomfru Maria åbenbarede sig i 1858 og dermed begyndte det hele.
Første bind af Tre Byer-trilogien
Shop