Quasimodo, den døve klokker ved Notre Dame-kirken i Paris, forelsker sig i zigeunerpigen Esmeralda, da hun som den eneste har medlidenhed med ham, efter at han er blevet pisket for at have forøvet et overfald og forsøgt at bortføre hende. Også hans herre, ærkediakonen ved Notre Dame Claude Frollo er forelsket i Esmeralda, i en grad der lader ham forglemme sit præsteløfte og cølibat.
Men Esmeralda ser kun den flotte og selvglade kaptajn Phoebus, som hun efter et tilfældigt møde mener gengælder hendes følelser - trods mange beviser på det modsatte.
Shop