Da den 17-årige Effi indgår ægteskab med den mere end dobbelt så gamle baron v. Innstetten, er det nærmest som en leg, der gør hende til en slags vinder over sine jævnaldrende. Men legen bliver til alvor, da hun snart efter befinder sig i en lille landsby ved Østersøkysten et sted i Bagpommern, hvor Innstetten er landråd.
Innstetten behandler Effi som et barn, og lader hende ofte alene tilbage, når han skal ud på en eller anden tjenesterejse, og hun indlader sig i en flygtig affære med den gifte major Crampas. Da Innstetten forfremmes, og han og Effi flytter til Berlin, trækker hun sig ud af forholdet, som hun inderst inde skammer sig over.
Innstetten aner aldrig noget, men et lille bundt kærlighedsbreve fra Crampas, som Effi af en eller anden grund har gemt, dukker adskillige år senere op, og Innstetten mener sig tvunget af sin tids og stands overdrevne æresbegreber til at udfordre majoren til en duel og slå hånden af Effi.
– "Effi Briest" er en af tysk litteraturs betydeligste klassikere, og regnes internationalt på samme niveau som Flauberts "Madame Bovary" og Tolstojs "Anna Karenina".
Shop