Un drame dans les airs

Au moment même où un homme s'apprête à s'élever dans les airs à bord d'une montgolfière, un inconnu plonge dans la nacelle et lâche du leste. Alors que le ballon s'élève de plus en plus haut dans l'atmosphère et que la température chute, l'intrus commence à raconter l'histoire des « plus lourds que l'air. »

Cette nouvelle aussi palpitante qu'instructive annonce un des plus grands romans de Jules Verne : « Cinq semaines en ballon. » Jules Verne (1828-1905) est l’auteur de près de quatre-vingts romans, et un incroyable précurseur de la science-fiction. Dès son plus jeune âge, il rêve d’aventures, et tente de partir en bateau pour les Indes. Son père l’ayant retenu, il se rend à Paris et fait des études de droit. Là bas, il fréquente à la fois les milieux littéraires (il rencontre Dumas) et scientifiques (il rencontre les trois frères Aragos). Sa première pièce « Les Pailles Rompues », en 1850, le pousse à se consacrer à la littérature. Il voyage en Ecosse puis en Scandinavie, et il publie « Cinq Semaines en Ballon », en 1863, chez son ami éditeur Hetzel. C’est un succès considérable qu’il cristallise avec « Le Tour du Monde en 80 jours », et des romans oscillant entre aventure et anticipation : « Vingt Mille Lieues Sous les Mers », 1869, « De la Terre à la Lune », 1865.