Irvin David Yalom (; born 13 June 1931) is an American existential psychiatrist who is emeritus professor of psychiatry at Stanford University, as well as author of both fiction and nonfiction.
Bogen tager udgangspunkt i det, Yalom beskriver som de fire ultimative livstemaer død, frihed, eksistentiel isolation og meningsløshed. Han viser, hvordan disse livstemaer manifesterer sig i personlighed og psykopatologi, og hvordan erkendelse af dem kan være en hjælp i såvel den normale udvikling som i forbindelse med psyko-terapi.