Émile Édouard Charles Antoine Zola (, also US: , French: [emil zɔla]; 2 April 1840 – 29 September 1902) was a French novelist, playwright, journalist, the best-known practitioner of the literary school of naturalism, and an important contributor to the development of theatrical naturalism. He was a major figure in the political liberalization of France and in the exoneration of the falsely accused and convicted army officer Alfred Dreyfus, which is encapsulated in the renowned newspaper headline J'Accuse…! Zola was nominated for the first and second Nobel Prize in Literature in 1901 and 1902.
Efter at være fyret fra sit arbejde som maskinarbejder ved jernbanerne i Lille for at have givet formanden en ørefigen, går Étienne Lantier, yngste søn af Gervaise Macquart og Auguste Lantier (Faldgruben) på landevejen. En nat kommer han til en kulmine i det nordlige Frankrig tæt ved den belgiske grænse, hvor han får arbejde.
Ikke længe efter Étiennes ankomst ændrer ledelsen af minen på lønvilkårene, og de i forvejen udsultede arbejdere begynder en strejke, der bliver både lang, ødelæggende og blodig for begge parter.
Germinal regnes af mange for mesterværket i hele Zolas forfatterskab.
Bind 16 i serien Les Rougon-Macquart
Shop