De tre kuttere er en adelsmands lystbåd, en toldkrydser og et smuglerskib. (En "cutter" svarer nærmest til en dansk "jagt"). Da adelsmanden søger at hjælpe toldkrydseren med at fange smugleren, kaprer smugleren i stedet lystbåden, som han benytter til at få sin illegale last i land, mens han samtidig kaprer en smuk og rig enkes hjerte.